Созвездие Ориона занимает господствующее положение на ночном зимнем небе в северном полушарии нашей планеты. Оно довольно большое по размерам и содержит много ярких звезд, таких как: Бетельгейзе — в районе плеча Ориона, Ригель — чуть ниже пояса, а также три звезды на поясе легендарного охотника. Эти «особые приметы» позволяют довольно легко идентифицировать созвездие на ночном небе даже начинающим астрономам.

Как насчет того, чтобы поподробнее узнать о звездах, располагающихся вдоль пояса Ориона? Они являются, наверное, самой известной тройкой звезд в западной культуре, и наблюдения за ними доставляют астрономам-любителям наслаждение на протяжении всей истории космических наблюдений.

Три звезды пояса носят названия Минтака, Алнилам и Алнитак. Как рассказывает Рональд Маддлаен, сотрудник Национальной радиоастрономической обсерватории США, названия этих звезд переводятся следующим образом: Минтака (расположенная на западе) означает «пояс», Алнилам (в центре) — «жемчужный пояс», а Алтинтак (справа) переводится как «кольцо». Звезды пояса Ориона удалены от Земли на расстояния от 800 до 1000 световых лет.

В сравнении с нашим Солнцем звезды пояса Ориона характеризуются следующим образом:

Минтака: мощнее в 20 раз и в 7000 раз ярче (Температура на поверхности звезды составляет 33000 °С).

Алнилам: мощнее в 20 раз и в 18000 раз ярче (Температура на поверхности звезды 28000 °С).

Алнитак: мощнее в 20 раз и в 10000 раз ярче (Температура на поверхности звезды составляет 33000 °С).

«Все эти звезды, вероятно, сформировались примерно в одно и то же время почти 10 млн лет назад из молекулярных облаков, которые астрономы обнаружили в созвездии Ориона», — говорит Маддлаен.