Космический аппарат НАСА Dawn, который в настоящее время находится на орбите Цереры, сделал новые снимки, на которых можно разглядеть таинственные белые пятна на поверхности ближайшей к нам карликовой планеты.

На снимки белые пятна находятся справа, в центре кратера, расположенного в непосредственной близости от затененного участка планетоида.  Данный, а также ряд других снимков, были сделаны зондом НАСА 14 и 15 апреля, когда аппарат находился на расстоянии в 22 тысячи километров от поверхности карликовой планеты.

Природа данных белых пятен по-прежнему неизвестна. Ученые заявляют, что это может быть не что иное, как отражение солнечного света от более чистого льда на поверхности Цереры. Так это или нет – мы узнаем совсем скоро. Ведь уже завтра Dawn спустится до 13,5 тысяч километров, выйдя таким образом на орбиту проведения исследований. Ну а 9 мая зонд спустится еще ниже, чтобы начать новый этап изучения космического тела.

Церера расположена в поясе астероидов, между орбитами Марса и Юпитера. Данное космическое тело имеет диаметр в 950 километров и является ближайшей к нам карликовой планетой. При этом масса данного тела составляет почти треть об общей массы всех остальных объектов пояса астероидов, включая гигантские Весту, Палладу и Гигею.