Представители НАСА заявили о том, что их аппарат Messenger, изучавший Меркурий, разбился о поверхность ближайшей к Солнцу планеты 30 апреля.

Аппарат, как заявляют в НАСА, разбился о Меркурий на скорости почти 4 километра в секунду. Сила удара должна быть такова, что на поверхности останется кратер, диаметром в 15 метров. К сожалению, столь примечательное событие произошло, когда Messenger находятся на невидимой с Земли стороне Меркурия, так что ученые могут только гадать, что же там произошло. Впрочем, экспертам, как заявляют в НАСА, удалось просчитать время и примерный район падения данного космического тела.

Космический аппарат Messenger внес неоценимый вклад в изучение Меркурия. На борту зонда закончилось топливо для корректировки орбиты, что привело к его постепенному снижению под воздействием гравитации ближайшей к Солнцу планету. Ученые НАСА ранее совершили несколько маневров для того, чтобы продлить время существования аппарата.

Зонд Messenger отправился в космосе еще в далеком 2004 году. По причине крайне сложной программы полета, с многочисленными гравитационными маневрами в районе других планет, аппарат смог достичь Меркурия лишь в 2011 году. Впрочем, зонд изучал данную компактную планету в четыре раза дольше, чем предполагалось программой.