На этом новом снимке, полученном при помощи космического телескопа НАСА/ЕКА «Хаббл» представлены четыре космических «компаньона». Этот квартет является частью группы галактик, известной как Компактная группа Хиксона 16, или HCG 16 — которая отличается высокой звездообразовательной активностью составляющих её галактик, приливными хвостами, столкновениями между галактиками и наличием в них черных дыр.

Представленный на фото квартет состоит из галактик (слева направо): NGC 839, NGC 838, NGC 835 и NGC 833 — которые вместе с тремя другими галактиками составляют целую группу галактик. Они ярко сверкают на снимке своими золотыми центрами и дымчатыми газовыми хвостами на фоне крохотных точек, которыми предстают на этом фото более далекие от нас галактики.

Компактные группы галактик являются областями космического пространства с самой высокой во Вселенной концентрацией галактик, что делает их идеальными лабораториями для изучения таинственных и удивительных космических феноменов. Компактные группы Хиксона, в частности, которые были впервые классифицированы астрономом Полем Хиксоном в 1980 г., неожиданно многочисленны и, предположительно, содержат высокий процент галактик со странными и удивительными свойствами.

Группа HCG 16 не является исключением. Галактики, входящие в эту группу, характеризуются наличием областей с высоким звездообразованием и центральных областей повышенной яркости. Внутри одной лишь этой группы галактик астрономы обнаружили две галактики типа LINER, одну сейфертовскую галактику второго типа и три галактики со вспышкой звездообразования.

Свойства этих трех типов галактик существенно отличаются друг от друга, и изучение каждого из этих типов галактик позволяет открывать новые грани нашей Вселенной. Галактики со вспышкой звездообразования отличаются тем, что звездообразование в них протекает значительно более интенсивно, чем в других галактиках. В центрах галактик типа LINER (Low-Ionisation Nuclear Emission-line Regions) находится горячий газ, испускающий радиоактивное излучение, а в центрах сейфертовских галактик лежат сверхмассивные черные дыры, заставляющие ядро галактики ярко светиться в неоптических областях спектра.